Hay libros importantes y libros populares. Desafortunadamente, rara vez se encuentran en una intersección. El Cártel de Fort Bragg: Narcotráfico y Asesinato en las Fuerzas Especiales, de Seth Harp, una exposición de los crímenes y la violencia perpetrados por soldados de las Fuerzas Especiales que regresan a las comunidades estadounidenses, es una rara excepción. El libro se disparó a la lista de los más vendidos del New York Times y ahora está a punto de convertirse en una serie de HBO.
Su impacto parece casi a la medida de este momento. El libro de Harp está causando sensación mientras Donald Trump utiliza una supuesta ofensiva contra la delincuencia violenta y el narcotráfico como pretexto para desplegar ilegalmente al ejército en las calles estadounidenses y expandir el impulso militar estadounidense de maneras radicalmente nuevas.
Branko Marcetic, de Jacobin, conversó con Harp, periodista de investigación y veterano militar, sobre la evolución de las intervenciones militares estadounidenses, las formas menos conocidas en que impactan el territorio estadounidense y nuevos detalles sobre su trabajo periodístico que no se incluyeron en el libro. La entrevista ha sido editada para mayor claridad.
La imagen que el público tiene de los agentes especiales se ve influenciada en gran medida por las series y películas que los presentan como héroes de acción. Acabo de ver un episodio de la serie The Terminal List , y es bastante típica su representación de estos tipos duros de pelo largo, impetuosos y valientes antihéroes que luchan contra terroristas. La realidad que rodea a las Fuerzas Especiales es mucho más compleja.
Las Fuerzas Especiales tienen una función específica. Las Fuerzas Especiales del Ejército tienen una función específica, surgida durante la guerra de Vietnam, que consistía en entrenar a ejércitos extranjeros para operar en países donde Estados Unidos percibía intereses de seguridad nacional y crear fuerzas de apoyo para servir a dichos intereses. Son instructores. Se reúnen con las fuerzas locales en un país como Afganistán, por ejemplo, y su trabajo es crear una fuerza capaz de valerse por sí misma. Por lo tanto, gran parte de su trabajo consiste en equipar a estos hombres con armas, conseguir dinero, entrenarlos para el combate y luego liderarlos en la batalla.
Muchos de ellos terminan arrepintiéndose de lo que hicieron, a pesar de su imagen de héroe, y esto conduce a estas disfunciones personales que comentas en detalle.
Sí, Sebastian Junger escribió un libro hace unos años, "Tribu ", en el que habla de grupos de cazadores-recolectores que participaron en guerras tribales, muchos de los cuales mataron personas y estuvieron expuestos a una violencia terrible en lugares como Papúa Nueva Guinea o la Amazonia. Su argumento era que en estos entornos no existe el trastorno de estrés postraumático (TEPT). No existe.
Contrasta esto con la experiencia de luchar en el ejército moderno de un enorme estado-nación como Estados Unidos, capitalista, alienado y atomizado, donde existe una divergencia entre los intereses de la élite y los del pueblo. Su hipótesis básica, que me parece interesante, es que es la falta de integración de las razones para librar una guerra lo que hace que las personas sufran y debatan con sus conciencias después. Esto se debe a que luchan por intereses alienados, no por su tribu.
Los SEAL de la Marina se consideran hermanos, pero no lo son en el sentido en que los cazadores-recolectores son literalmente hermanos y primos que luchan. Creo que esto tiene mucho que ver con la situación, agravada por el hecho de que la mayoría de los veteranos creen que las guerras de Irak y Afganistán no valieron la pena. La falta de un propósito legítimo tras la violencia es lo que impulsa la epidemia de TEPT y el deterioro moral que se observa en las Fuerzas Especiales.
Nos encontramos en medio de una crisis política en la que el papel de las Fuerzas Armadas se está expandiendo radicalmente, incluso en la vida doméstica de Estados Unidos, con el objetivo de combatir la delincuencia y las drogas, siendo estas últimas una amenaza para la seguridad nacional. Sin embargo, parece que gran parte de la reacción negativa a estas operaciones de las Fuerzas Especiales se debe a que los soldados afectados terminan cometiendo delitos y violencia en sus hogares, además de involucrarse en el narcotráfico.
¿Qué proporción del narcotráfico nacional puede atribuirse al ejército estadounidense? Y en cuanto a los crímenes y la violencia cometidos por agentes especiales en sus comunidades, ¿hasta qué punto podemos decir que son excepciones?
No creo que se pueda decir que se trata simplemente de manzanas podridas o casos aislados, porque hay muchos.
Mi libro se centra principalmente en dos agentes especiales que fueron encontrados muertos en Fort Bragg en 2020: Timothy Dumas y Billy LaVigne. Fallecieron en 2020, y la investigación sobre sus muertes duró tres años. Desde entonces, han surgido muchos otros casos en Fort Bragg de los que no dispongo de detalles tan precisos, pero que sigo de cerca.
Todd Michael Fulkerson, un boina verde entrenado en Bragg, fue condenado a principios de este año por traficar narcóticos con el Cártel de Sinaloa, cruzar la frontera de Arizona e introducir drogas en Ohio. Otro individuo, Jorge Esteban García, quien fue el principal consejero profesional en Fort Bragg durante veinte años (su función era orientar y asesorar a los soldados retirados sobre sus perspectivas profesionales), estaba reclutando para un cártel y fue condenado por traficar metanfetamina y apoyar a una organización extremista violenta. Y luego, un grupo de soldados de la 44.ª Brigada Médica de Fort Bragg (todos estos soldados están en Fort Bragg) fueron condenados por traficar grandes cantidades de ketamina desde Camerún, África Occidental, a Estados Unidos por correo.
Estos tres casos ocurrieron en tan solo los últimos dieciocho meses, aproximadamente, y en una sola base militar. Al analizarlos con atención, se comprende la frecuencia con la que se encubren estos hechos y lo poco frecuente que es que el sistema de justicia penal llegue a un juicio completo y finalmente concluya con una condena. Me refiero solo a los casos en los que estos soldados fueron condenados. Muchos otros casos se ocultan silenciosamente y nunca salen a la luz.
En cuanto a la proporción de drogas que el ejército introduce en Estados Unidos, creo que es imposible cuantificarla por varias razones. Pero lo que sí se puede decir es que, al analizar cada región del mundo que es un importante centro de producción de drogas —que, en realidad, no son muchas—, es posible observar que, en todos los casos, la intervención militar estadounidense precedió a la transformación del país en un narcoestado, no al revés.
Hablamos de México, Colombia, Perú y, en cierta medida, Bolivia, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Afganistán, además de lo que ahora se conoce como Myanmar. Estos países representan la mayor parte de la producción mundial de drogas y todos tienen un largo historial de intervención militar y de inteligencia estadounidense, anterior a su transformación en narcoestados.
Gran parte de la imprudencia y violencia militar que describe en el libro, y las justificaciones que las justifican, me recuerdan lo que ocurre en Gaza. Sabemos que hay estrategas de guerra estadounidenses que quieren convertir lo que ocurre en Gaza y su flagrante desprecio por las leyes y normas de la guerra en la nueva normalidad, no solo para Israel, sino también para los operadores militares estadounidenses. ¿Existe la preocupación de que la violencia extrema que describe, perpetrada por las Fuerzas Especiales en el libro, no se quede solo como una parte oculta de la maquinaria militar estadounidense, sino que se convierta en la forma en que todos están empezando a operar?
Las cosas están cambiando como nunca antes. Es difícil predecirlo. En los dos primeros años del ataque israelí a Gaza, una cosa ha quedado clara: las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) hacen que el ejército estadounidense luzca muy bien en comparación. Y no es una comparación justa, porque, por ejemplo, Estados Unidos mató a cientos de miles de personas en Irak, posiblemente hasta un millón, sin duda más de las que murieron en Gaza.
Sin embargo —y esto no es intencional, y nadie que haya leído mi libro lo interpretaría como una disculpa—, el ejército estadounidense, al librar la guerra en Irak, actuó conforme a cierto tipo de legalidad. En general, seguían procesos legales en los que la guerra había sido autorizada por el Congreso y sancionada por el presidente. Y a partir de ese momento, hubo combatientes enemigos designados como combatientes y legalmente abatidos. Se realizaron esfuerzos concertados para entrenar a las tropas y minimizar las bajas civiles.
En la unidad en la que serví en Irak, cuando un soldado asesinó injustamente a civiles —lo cual ocurrió justo delante de mí—, otros soldados de la unidad se mostraron insatisfechos y, de hecho, intentaron llevarlo ante la justicia. Nunca rindió cuentas, pero aun así demuestra cierta intención de defender las leyes de la guerra.
A las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no les importa nada de esto. Son solo asesinos y terroristas que matan a cualquiera que se mueva: matan niños, matan mujeres, cometen asesinatos. Hemos presenciado los peores horrores que se recuerdan, cometidos por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). La pregunta que más me preocupa al respecto es si Estados Unidos seguirá el ejemplo de Israel y actuará de la misma manera.
Vimos los peores horrores jamás vistos en la memoria viva, cometidos por las Fuerzas de Defensa de Israel.
Ciertamente, el ataque a un barco venezolano el otro día sugiere que podríamos estar yendo en esa dirección, porque no han hecho pública la información de inteligencia que demuestra que eran miembros de un cártel. Incluso si lo fueran, no son combatientes en una guerra, por lo que atacarlos es completamente contrario a las leyes de la guerra. Y lo están haciendo abiertamente. En este sentido, esto es similar a lo que hacen los israelíes. Me preocupa mucho que nuestro país siga el mismo modelo y se parezca aún más a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Escribes sobre el Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC). Fue creado prácticamente como una forma de eludir las medidas tomadas en la década de 1970 para controlar a la CIA. Y luego combinas esto con el hecho de que, incluso con funcionarios estadounidenses afirmando que no habrá tropas en lugares como Ucrania, como informas, se han enviado Fuerzas Especiales allí.
¿Nos estamos moviendo hacia una nueva versión de tropas sobre el terreno, donde se están desplegando tropas estadounidenses, sólo que en pequeña escala y sin conocimiento público?
Ciertamente. Creo que es preocupante. Hay que tener en cuenta que el JSOC es una organización muy adaptable, y se les ve transformarse en versiones muy diferentes de sí mismos en sucesivos conflictos armados. Así pues, entraron en la guerra de Irak como una organización especializada que existía para perseguir a antiguos funcionarios del régimen y buscar armas de destrucción masiva, que resultaron no existir. Pero a lo largo de la guerra, el JSOC se convirtió en una organización mucho más grande y sanguinaria, con un conjunto de objetivos mucho más amplio y amplio; para 2007 y 2008, simplemente liquidaban a cualquiera que tuviera alguna conexión con la insurgencia.
Utilizo el término "escuadrón de la muerte" para describir las operaciones del JSOC en Irak. Un modelo similar se aplicó a la guerra de Afganistán cuando el presidente Obama asumió el cargo; de nuevo, la Fuerza Delta y el JSOC funcionaron como una especie de escuadrón de la muerte en Afganistán, donde participaban en misiones de asesinato diarias.
La situación se ha ralentizado porque Afganistán era un tipo de guerra muy diferente a Irak en cuanto a terreno, composición del enemigo y tamaño de la población. Por lo tanto, la guerra ha evolucionado allí y el ritmo de las operaciones es más lento. En África Occidental y en todo el norte de África, el JSOC es una organización muy diferente. Se sabe menos sobre sus actividades allí. Ciertamente, participan en misiones cinéticas y letales. Pero no tengo del todo claro en qué consisten las operaciones del JSOC allí. Sé que realizan muchas patrullas, vigilancia y ataques ocasionales, sobre todo en Somalia.
También son muy activos en Libia, pero es difícil saber exactamente qué hacen allí. Lo mismo ocurre con Ucrania. Sabemos que están allí. Sabemos que llevan a cabo operaciones. Y también vemos muchos sabotajes y asesinatos dentro de las fronteras rusas: generales asesinados por coches bomba, fábricas que explotan, depósitos de armas incendiados. ¿Hasta qué punto son las tropas estadounidenses en servicio activo responsables de llevar a cabo estas operaciones, en lugar de actuar a través de agentes ucranianos? Es más difícil saberlo. Hay un retraso en esta información porque tarda años en publicarse.
Cuando informaba en Irak, no estaba completamente al tanto de lo que hacía Delta Force porque son muy reservados y es muy difícil penetrar en la organización para obtener detalles operativos. Pero debemos estar atentos a sus acciones. En Gaza, sabemos que Delta Force tiene una célula de enlace permanente en Tel Aviv y que siempre hay personal de Delta Force en Israel colaborando con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). También están trabajando en Yemen. Así que es algo que debemos vigilar. Pero, insisto, esta es una organización adaptable que puede transformarse y cambiar ante nuestros ojos y convertirse en algo completamente diferente de lo que era hace unos años.
Poco después de la publicación, recibió un soplo y obtuvo una autobiografía inédita escrita por William LaVigne, uno de los personajes centrales de su libro: un operador de la Fuerza Delta que regresa de Afganistán y termina involucrado en el narcotráfico, asesinando a su propio amigo. Tengo curiosidad por saber qué encontró en sus memorias.
La primera vez que lo leí, fui extremadamente cuidadoso al revisar si había errores. De hecho, era mucho más grave de lo que esperaba. Lo que LaVigne admite es realmente impactante. No solo habla de las operaciones y el combate de la Fuerza Delta, sino también de sus actividades criminales en Carolina del Norte. Contiene abundante información que, en mi opinión, también sería relevante para la investigación de su muerte y para determinar la responsabilidad de su asesinato y del de Timothy Dumas.
Cito fuentes en el libro que afirman que LaVigne trabajaba para un cártel y traficaba drogas a gran escala. Era algo muy difícil de determinar. Pero él lo admite directamente en el libro y detalla su trabajo para este cártel, afirmando que todo comenzó poco después de que lo expulsaran de Delta Force tras su sexto arresto por delito grave. No lo expulsaron tras asesinar a su amigo. Se mantuvo activo. Pero tras varios arrestos posteriores, finalmente se cansaron.
Esto lo destruyó porque vivía para su carrera y estaba completamente obsesionado con ser miembro de la Fuerza Delta. Era su identidad completa. Cuando perdió eso, perdió el control por completo, y su problema con las drogas se volvió realmente extremo. Habla de conocer a traficantes de bajo nivel y luego a personas de rango superior. Poco a poco ascendió en este mundo porque todos sabían quién era y a qué se dedicaba, y todos estaban ansiosos por usar sus habilidades.
Habla de su relación con algunos de los narcotraficantes más importantes de Carolina del Norte, representantes de organizaciones mexicanas que estaban allí y querían más de sus conocimientos y habilidades, no solo para golpear y amenazar a quienes les debían dinero, acompañarlos como guardaespaldas y enseñarles seguridad, sino también para capacitarlos en el funcionamiento de la vigilancia. Porque, como miembro de la Fuerza Delta, comprendía a la perfección la seguridad operativa, qué es seguro y qué no, las capacidades y limitaciones de las fuerzas del orden.
Estaba entrenando a estos tipos. Incluso habla de dirigir operaciones internacionales de narcotráfico en Centroamérica y de usar paracaídas a gran altura para contrabandear paquetes de droga a Estados Unidos, lo cual creo que es el modus operandi de los oficiales de alto rango de las Fuerzas Especiales que recurren al narcotráfico. Con grandes cargamentos de cocaína, es una forma muy efectiva de evadir las inspecciones aduaneras.
¿Qué escribió sobre las cosas que hizo cuando fue enviado al extranjero?
El relato más detallado que he leído sobre las operaciones de la Delta Force proviene de estas memorias. Hace años, un periodista llamado Sean Naylor escribió un excelente libro sobre el JSOC titulado " Ataque Implacable" . Y ese fue el relato más detallado que he leído sobre cómo opera el JSOC. Porque hay que tener en cuenta que existe un vacío total de información en torno a esta organización, a pesar de su importancia para el gobierno estadounidense y el esfuerzo bélico.
Pero la de Billy Lavigne ofrece una visión mucho más detallada de cómo, a nivel táctico y paso a paso, llevan a cabo el asesinato de, por ejemplo, un hombre en un coche en marcha o en un recinto fortificado rodeado de miles de combatientes. Una de las escenas más increíbles de sus memorias, sorprendentemente bien escritas, es cuando habla de un ataque en Siria en 2015 dirigido contra un comandante de ISIS llamado Abu Sayyaf. Este hombre estaba rodeado por miles de combatientes de ISIS en una aldea completamente ocupada por ISIS. Leer su relato de cómo actuaron quirúrgicamente —es decir, relativamente quirúrgicamente— probablemente mataron a cien personas ese día. Pero la forma en que describe exactamente cómo llevaron a cabo esta operación sin perder a ninguno de sus propios efectivos, su precisión y planificación, es realmente increíble.
Esperan semanas la oportunidad perfecta para atacar en una noche despejada. La ausencia de luna es un factor clave para ellos, ya que les permite operar en total oscuridad, sin nubes que oculten sus drones de vigilancia. Lo que hacen constantemente es minimizar el riesgo, gestionar contingencias y luego avanzar y eliminar metódicamente a todos en su lista de objetivos, manteniendo un perímetro seguro bajo ataque constante. Es asombroso verlo desde dentro.
Por cierto, su función era la de adiestrador de perros. Nunca me había dado cuenta de hasta qué punto la unidad usa perros. Usan perros en todas las operaciones. Es algo que no se representa mucho en las películas ni en la televisión. Un hecho significativo que reconoce: su perro arrastró hasta él a un prisionero desarmado que habían destrozado, y describe cómo le apartó el pelo de la cara porque tenía el pelo largo. Y cuando vio que no era Abu Sayyaf, el objetivo que intentaban secuestrar, simplemente le disparó a quemarropa. Le voló la cabeza allí mismo. Así que la forma en que describió con naturalidad el acto de matar prisioneros confirmó lo que escribí en el libro sobre cómo estos ataques tienden a ser masacres totales. En todos los ataques que describe Lavigne, no hay supervivientes varones.
¿El tráfico de drogas con fines militares se da hoy en una escala diferente a la de, digamos, la década de 1980, cuando sabemos que hubo cierta cooperación en el tráfico de drogas mientras Estados Unidos apoyaba a los Contras?
Diría que la complicidad de Estados Unidos en el narcotráfico internacional nunca ha sido tan sustancial ni tan manifiesta como en la guerra de Afganistán. De eso no hay duda. Gary Webb hizo un excelente informe sobre cómo a los rebeldes de la Contra en Nicaragua, que contaban con apoyo encubierto de Estados Unidos, se les permitía tácitamente traficar cocaína a Estados Unidos a través de México. Pero por muy grave que fuera la epidemia de crack en Estados Unidos, impulsada por esto, no es nada comparada con la crisis de la heroína que vimos en Estados Unidos en 2010.
El problema de las drogas en Estados Unidos ha empeorado significativamente desde la década de 1980, y la mayor parte de esa heroína provenía de Afganistán, aunque la DEA lo ocultó. Pero esto aplica a todo el mundo: Europa y Australia experimentaron crisis de heroína durante esta época, impulsadas por un suministro increíblemente abundante y de alta potencia, prácticamente toda procedente de Afganistán. Prácticamente toda la heroína era producida por caudillos militares, jefes de policía y altos funcionarios gubernamentales, todos con el apoyo abierto del ejército estadounidense, y muchos de los cuales estaban secretamente al servicio de la CIA.
Así, Estados Unidos creó Afganistán como un narcoestado, protegiéndolo y armándolo durante veinte años, mientras inyectaba heroína en las venas del mundo entero. Y la falta de consideración en torno a esto es realmente asombrosa, como lo es el nivel de silenciamiento por parte de la élite en torno a este enorme crimen global cometido por todo el gobierno estadounidense, que tuvo consecuencias tan desastrosas para nosotros como país y para el mundo entero.
Sin embargo, ahora vemos que se está desplegando a los militares como una forma de combatir el narcotráfico, a pesar de que incluso dentro del gobierno estadounidense se sabe que los militares son una de las principales causas del mismo.
No tiene mucho sentido. Venezuela ni siquiera es un país productor importante de drogas. Solo cuentan con la ignorancia de los estadounidenses para pensar: "Bueno, está en Sudamérica. Debe ser un narcoestado". Pero en realidad no es así. Venezuela no tiene tierras aptas para el cultivo de coca. Se cultiva en Colombia, Bolivia y Perú, países vecinos de Venezuela.
Este ejemplo del ataque en barco es un mal augurio para el futuro. Y las mentiras ya no son tan buenas ni tan sofisticadas como antes. Simplemente están grabando sus propios crímenes de guerra, y el Secretario de Estado los publica en Twitter.
Por cierto, leí el artículo de Jacobin sobre el general Michael Kurilla [comandante retirado del CENTCOM]. Tengo su currículum completo. Sé todo lo que ha hecho en su carrera. Antes hablábamos de cómo las personas dentro de estas instituciones se consideran actores que operan éticamente dentro de un marco legal. Este es un factor limitante en la gravedad de los crímenes de guerra que cometen.
Pero una tendencia verdaderamente negativa en torno a la presidencia de Trump es que, cuanto más tiempo permanece en el cargo —lo vimos durante su primer mandato, y no tengo motivos para creer que no volverá a suceder—, este tipo de personas tienden a abandonar el ejército porque les desagrada la falta de seriedad y profesionalismo de personas como Trump y algunos de sus aliados clave. Cuanto más centristas y sobrios sean los militares, menos presentes estarán, y cuanto más aduladores sean, más dispuestos estarán a complacer los prejuicios e instintos violentos de Trump, así como a quienes lo rodean y apoyan a Israel; son ellos quienes ascienden en las filas militares.
Kurilla fue uno de ellos: alguien que comprendió, en el contexto actual, que Israel le aseguraría el siguiente honor que anhelaba en su carrera militar. Carece por completo de capacidad de reflexión, humanidad, sentido de la justicia o sabiduría, todo lo que se esperaría de un general o estadista de alto rango. Es verdaderamente preocupante ver a tales individuos ascender en las filas militares.
* Redactor de Jacobin. Vive en Toronto, Canadá.
**Autor de The Fort Bragg Cartel: Drug Trafficking and Murder in the Special Forces y editor colaborador de Rolling Stone.
Portada: Soldados de Operaciones Especiales se manifiestan en la Zona de Desembarco de Holland para Donald Trump el 10 de junio de 2025, en Fort Bragg, Carolina del Norte. (Anna Moneymaker/Getty Images)
